The Art of Small Steps

(русский перевод внизу) (written in English and Russian)

The Art of Small Steps

Each time I start teaching a new class, I observe a recurring theme. Many students get frustrated that they cannot learn all of English in one day. They want to know it NOW, and all of it.

I tell them the slogan that becomes our motto: “slowly, slowly, catchy monkey”.

Big things take time, accumulating new knowledge and creating new neural connections take time. You will not be able to learn a language in one day. The techniques that promise to help you learn English in 24 hours are pretty much a con.

There is one simple technique that works. It is the art of small steps.

Every single lesson learn only 5 new words or expressions. Learn them well; internalise them so they become truly yours. If you learn 5 new words every single day, in one week you will have learned 35 new words. In one month, this will be 150 words. In one year—1,825 words!

A word of advice (excuse the pun): try to make sure that ‘your 5 a day’ are the expressions as you would meet them in natural speech, and not isolated words. These words are “best friends” because they usually go together. This is how we learned our first language, like naturally occurring “chunks”. Instead of “homework”, write down and learn something like “time spent on doing homework” as one lexical chunk, as one “group of friends”.

Start a dictionary and carry it with you. Give it the title “The Art of Small Steps”. My Teacher told me to do this when I started learning English at the age of 7. I still carry my little dictionary with me (Remember the sobering truth—English is easy to learn but extremely difficult to master!)

Write down your 5 expressions in your dictionary. Translate them into your first language too! It is important to make it a habit so that you do not end up as a coordinate bilingual when you cannot make connections and translations between your languages.

Reread and repeat your new expressions several times a day. Though slightly pushed sideways by modern “communicative methodology” fads, repetition and drilling have not been abolished, and they do work. Try to remember to reread your new words before you go to bed. When you wake up, reread them again. Some wonderful processes happen in our mind during sleep that facilitate learning.

The “magic” is not in the intensity but in the consistency. Make sure you learn 5 new expressions every single day. 5 is not too much and is doable time-wise and neurophysiologically. The key principle—only 5 new expressions but every single day.

I would like to take the liberty of paraphrasing Antoine de Saint-Exupéry’s prayer (the author of The Little Prince). Whether you embark on any new learning journey, be it learning a language or writing a PhD dissertation, these words hold true.

Do not pray for miracles and visions but ask for strength and to teach you the art of small steps.

Use your time efficiently. Develop the ability to judge whether something is important or not.

Pray for the power of discipline and moderation. Save yourself from the naive belief that everything in life has to go smoothly. Accept the sober recognition that difficulties and setbacks are given to us to make us grow.

Practise the art of small steps.

_________________________________________________________________

Искусство маленьких шагов

Каждый раз, когда я начинаю вести новый класс, я наблюдаю повторяющуюся картину. Многих студентов расстраивает то, что они не могут выучить весь английский за один день. Они хотят знать его сейчас и полностью.

Я даю им слоган, который становится нашим девизом: «медленно, медленно ловим обезьяну» (русский эквивалент: «тише едешь – дальше будешь»).

На большие дела нужно время. На накопление новых знаний и создание новых нейронных связей нужно время. Вы не сможете выучить язык за один день. Методы, которые обещают помочь вам выучить английский за 24 часа, в значительной степени являются надувательством и в конечном итоге приведут к разочарованию.

Есть одна простая техника, которая работает. Это искусство маленьких шагов.

Учите на каждом уроке только 5 новых слов или выражений. Выучите их хорошо; усвойте их так, чтобы они стали действительно вашими. Если вы будете учить 5 новых слов каждый день, за одну неделю вы выучите 35 новых слов. Через месяц это будет 150 слов. За год - 1825 слов!

Небольшой совет: постарайтесь, чтобы «ваши 5 в день» были выражениями, которые встречаются в естественной речи, а не отдельными словами. Эти слова - «лучшие друзья», потому что в речи они обычно встречаются вместе. Так мы изучали наш первый язык: естественными лексическими блоками. Вместо слова «homework» запишите и выучите что-нибудь вроде «time spent on doing homework», как один лексический фрагмент, как одну «группу друзей».

Создайте ваш словарик и носите его с собой. Назовите его «Искусство маленьких шагов». Моя Учительница сказала создать такой словарик, когда я начала изучать английский в 7 лет. Я все еще ношу с собой мой маленький словарь (Помните «отрезвляющую правду» – английский интересен тем, что его легко выучить до элементарного уровня, но им очень сложно овладеть в совершенстве).

Запишите свои 5 выражений в ваш словарик. Переведите их на свой родной язык! Важно сделать такой перевод привычкой, чтобы вы не превратились в «координированного билингва», когда вы не можете с легкостью перевести, что хотите сказать, с одного вашего языка на другой (и у вас буквально наступает «взрыв мозга»).

Перечитывайте и повторяйте новые выражения несколько раз в день. Хотя современные «коммуникативные методы» изучения языка слегка отодвинули в сторону повторение и дриллинг – их никто не отменял, и они действительно работают. Постарайтесь не забыть перечитать ваши новые выражения перед сном. Проснувшись, перечитайте их еще раз. Во время сна в нашем мозге происходят чудесные процессы, которые значительно ускоряют обучение.

«Магия» не в интенсивности, а в постоянстве. Обязательно изучайте 5 новых выражений каждый день. 5 – это не слишком много и выполнимо как по времени, так и нейрофизиологически. Главное – только 5 новых выражений, но каждый день.

Позволю себе перефразировать молитву Антуана де Сент-Экзюпери (автора «Маленького принца»). Если вы отправляетесь в новое учебное путешествие, будь то изучение языка или написание кандидатской диссертации, эти слова верны.

Не молитесь о чудесах и видениях, но просите силы и научитесь искусству маленьких шагов.

Используйте свое время эффективно. Развивайте способность отделять зерна от плевел и судить, что важно, а что нет.

Молитесь о дисциплине и умеренности. Спасите себя от наивной веры в то, что в жизни все должно идти гладко. Имейте трезвое понимание того, что трудности и неудачи даны нам для нашего внутреннего роста.

Практикуйте искусство маленьких шагов.